Trackers de fitness et applications de sommeil : quand les chiffres stressent plus qu'ils n'aident

Tu te réveilles et attrapes ton téléphone avant même d'être vraiment réveillé. Un chiffre décide de la façon dont ta journée commence. Score de sommeil : 62. Mauvaise nuit, dit l'application. Pourtant, tu t'étais senti reposé.

Ce que font vraiment les trackers d'activité

Le fait que les trackers augmentent l'activité physique est bien documenté. Une méta-analyse portant sur 39 études et plus de 160 000 participants a mis en évidence des effets globalement positifs. Les personnes qui utilisent un tracker font plus de pas, d'autres travaux le confirment également.

Ce qui compte surtout, c'est la durée de cet effet. Au total, 70 études montrent : environ 1 100 pas de plus par jour après quatre mois, encore environ 1 050 après six mois, seulement 464 après un an, et presque plus rien après deux ans. Les chiffres seuls ne permettent pas de déterminer si cela tient à l'effet de nouveauté bien connu ou simplement au fait que tout changement de comportement devient plus difficile à maintenir avec le temps. En moyenne, l'effet est bien présent, mais il diminue. La vitesse à laquelle il diminue varie d'une personne à l'autre.

Quand le sommeil devient lui-même une tâche

Concernant le sommeil, la recherche est nettement plus récente et plus fragmentée. En 2017, la médecin du sommeil Kelly Baron et ses collègues ont décrit trois cas issus de leur pratique et ont nommé ce phénomène orthosomnie, en référence à l'orthorexie, la fixation compulsive sur une alimentation « correcte ».

Les trois patient·es présentaient des troubles du sommeil différents, parfois déjà connus. À cela s'ajoutait une fixation sur les données du tracker, qui a fini par les préoccuper davantage que le sommeil lui-même. Même les chercheurs et chercheuses n'ont pas pu dire, à l'époque, si cette fixation déclenchait les troubles ou se contentait de les aggraver.

Cela a fini par devenir un champ de recherche à part entière. En 2025, la Bergen Orthosomnia Scale est devenue le premier instrument de mesure du phénomène : elle met en évidence des liens avec l'effort de sommeil, les idées fausses sur le sommeil « correct » et le perfectionnisme. Une étude portant sur plus de 500 personnes a trouvé, selon la définition retenue, entre 3 et 14 % de personnes présentant des scores élevés. Une étude plus restreinte menée auprès de patient·es souffrant d'insomnie n'a, en 2023, trouvé aucune aggravation nette liée au tracker. Cela ne touche donc pas tout le monde de la même manière.

Deux effets, avec des niveaux de preuve différents

L'effet des trackers sur l'activité physique est bien étayé par de nombreuses études de grande ampleur ; la seule vraie incertitude porte sur la raison pour laquelle cet effet s'estompe avec le temps.

L'orthosomnie est plus récente. Elle a commencé avec trois cas décrits ; il n'existe à ce jour aucun diagnostic reconnu, mais il existe désormais un instrument de mesure dédié et validé. Ce qui reste surtout ouvert, c'est de savoir chez qui les trackers de sommeil déclenchent réellement le phénomène : les personnes déjà sujettes à des inquiétudes liées au sommeil sont peut-être justement plus susceptibles de recourir à un tracker.

Le mécanisme sous-jacent est déjà connu en recherche sur le sommeil : vouloir forcer consciemment le sommeil tend à augmenter son propre niveau d'activation de base, connu en recherche sur le sommeil sous le nom d'hyperarousal. Un tracker attise encore ce phénomène, car il propose chaque matin un nouvel objectif en apparence neutre.

Ce qui se cache derrière le besoin de contrôle

La psychanalyste Benigna Gerisch, avec Vera King et Hartmut Rosa, s'est penchée sur l'origine de ce besoin de s'appuyer autant sur les chiffres. Leur projet sur la « vie mesurée » a interrogé environ 1 000 personnes, dont 64 lors d'entretiens approfondis.

Quand les données du tracker contredisent ton propre ressenti, cela crée souvent un trouble. Tu te sens reposé, l'application signale un mauvais sommeil. Gerisch y voit une tentative de rendre contrôlables des processus internes qui échappent justement à ce contrôle.

Fais confiance à ton corps au moins autant qu'à ton écran

Un tracker te montre, sur plusieurs semaines, des tendances qui t'échapperaient autrement. C'est précisément là que réside son utilité. Cela devient difficile quand les chiffres deviennent plus importants que ce que ton corps te dit sur le moment.

Dans mes séances, je conseille donc à mes client·es de laisser le tracker de côté quelques jours de temps en temps, et de percevoir directement leurs propres signaux à la place : ce que tu ressens dans tes muscles, à quel point tu es vraiment reposé, sans aucun chiffre entre les deux.

Dans la recherche, on parle d'intéroception, la perception des signaux corporels internes. Cela peut se travailler ; les premières études montrent des effets positifs, notamment grâce à des exercices de pleine conscience. Pour moi, c'est exactement cela, la vitalité : réapprendre à percevoir plus clairement ce que ton corps te dit.