Fitness-Tracker und Schlaf-Apps: Wenn Zahlen mehr stressen als helfen

Du wachst auf und greifst zum Handy, bevor du überhaupt richtig wach bist. Eine Zahl entscheidet, wie dein Tag beginnt. 62 Punkte Schlafscore. Schlecht geschlafen, sagt die App. Dabei hast du dich eigentlich erholt gefühlt.

Was Aktivitäts-Tracker wirklich bewirken

Dass Tracker die Bewegung erhöhen, ist gut erforscht. Eine Sammelauswertung von 39 Studien mit über 160.000 Teilnehmenden fand insgesamt positive Effekte. Menschen mit Tracker gehen mehr Schritte, das bestätigen auch andere Untersuchungen.

Entscheidend ist aber, wie lange der Effekt hält. 70 Studien zusammen zeigen: nach vier Monaten rund 1.100 Schritte mehr am Tag, nach sechs Monaten noch etwa 1.050, nach einem Jahr nur noch 464, nach zwei Jahren kaum noch etwas. Ob das am bekannten Neuheitseffekt liegt oder schlicht daran, dass jede Verhaltensänderung mit der Zeit schwerer durchzuhalten ist, lässt sich aus den Zahlen allein nicht trennen. Im Schnitt wirkt der Effekt, wird aber kleiner. Wie schnell, ist von Mensch zu Mensch verschieden.

Wenn der Schlaf selbst zur Aufgabe wird

Beim Schlaf ist die Forschung deutlich jünger und kleinteiliger. 2017 beschrieb die Schlafmedizinerin Kelly Baron mit Kolleg:innen drei Fälle aus ihrer Praxis und nannte das Phänomen Orthosomnia, angelehnt an Orthorexie, die zwanghafte Fixierung auf "richtiges" Essen.

Die drei Patient:innen hatten unterschiedliche, teils schon bekannte Schlafprobleme. Dazu kam eine Fixierung auf die Tracker-Werte, die sie am Ende mehr beschäftigte als der eigentliche Schlaf. Ob die Fixierung die Probleme auslöste oder nur verstärkte, konnten selbst die Forscher:innen damals nicht sagen.

Daraus ist inzwischen ein eigenes Forschungsfeld geworden. 2025 kam mit der Bergen Orthosomnia Scale das erste Messinstrument dafür: Es zeigt Zusammenhänge mit Schlafanstrengung, falschen Vorstellungen vom "richtigen" Schlaf und Perfektionismus. Eine Studie mit über 500 Personen fand je nach Definition 3 bis 14 Prozent mit auffälligen Werten. Eine kleinere Studie mit Insomnie-Patient:innen fand 2023 dagegen keine klare Verschlechterung durch den Tracker. Es trifft also nicht jeden gleich.

Zwei Effekte, unterschiedlich abgesichert

Die Wirkung von Trackern auf Bewegung ist durch viele große Studien gut belegt, unsicher ist eigentlich nur, warum der Effekt mit der Zeit nachlässt.

Orthosomnia ist jünger. Am Anfang standen drei beschriebene Fälle, bis heute gibt es keine anerkannte Diagnose, mittlerweile aber ein eigenes, geprüftes Messinstrument. Offen ist vor allem, bei wem Schlaftracker das Phänomen tatsächlich auslösen: Wer schon vorher zu Schlafsorgen neigt, greift möglicherweise gerade deshalb eher zum Tracker.

Der Mechanismus dahinter ist aus der Schlafforschung ohnehin bekannt: Wer Schlaf bewusst erzwingen will, treibt damit oft die eigene Grunderregung hoch, in der Schlafforschung als Hyperarousal bekannt. Ein Tracker befeuert das zusätzlich, weil er jeden Morgen ein neues, scheinbar objektives Ziel liefert.

Was hinter dem Kontrollbedürfnis steckt

Woher der Drang kommt, sich so stark auf Zahlen zu verlassen, hat die Psychoanalytikerin Benigna Gerisch mit Vera King und Hartmut Rosa untersucht. Ihr Projekt zum "vermessenen Leben" befragte rund 1.000 Menschen, 64 davon in vertieften Interviews.

Widersprechen sich Trackerdaten und eigenes Gefühl, entsteht oft Irritation. Du fühlst dich ausgeschlafen, die App meldet schlechten Schlaf. Gerisch sieht darin einen Versuch, innere Vorgänge kontrollierbar zu machen, die sich genau dieser Kontrolle eigentlich entziehen.

Vertrau deinem Körper mindestens so sehr wie deinem Bildschirm

Ein Tracker zeigt dir über Wochen Muster, die dir sonst entgehen würden. Genau darin liegt sein Nutzen. Schwierig wird es, wenn die Werte wichtiger werden als das, was dein Körper dir gerade sagt.

In meinen Sessions rate ich Klient:innen deshalb, den Tracker ab und zu ein paar Tage wegzulegen und stattdessen die eigenen Signale direkt wahrzunehmen: wie sich ein Muskel anfühlt, wie erholt du wirklich bist, ganz ohne Zahl dazwischen.

In der Forschung spricht man dabei von Interozeption, dem Spüren innerer Körpersignale. Sie lässt sich trainieren, erste Studien zeigen positive Effekte etwa durch Achtsamkeitsübungen. Für mich gehört genau das zu Vitalität: wieder stärker wahrzunehmen, was dein Körper dir sagt.